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Lecture : « Wallonie 2.0. Nous étions une puissance économique, nous pouvons le redevenir », Jean-Yves Huwart, 2009, ed. Le Cri.

Jean-Yves Huwart est journaliste économique. Il a travaillé dix ans dans la presse économique belge (L’Echo, Trends-Tendances auxquels s’ajoutent des publications occasionnelles dans d’autres médias). Ses sphères de compétence recouvrent les thèmes liés à la globalisation de l’économie, les nouvelles technologies, les télécommunications, les transports, l’énergie ou les questions de corporate gouvernance.

L’économie wallonne a connu son heure de gloire. Elle était parmi les économies les plus performantes au monde au 19ième siècle. Aujourd’hui, notre économie végète dans le ventre mou des économies européennes en retard de développement. Le livre de Jean-Yves Huwart revient sur l’âge d’or de l’économie wallonne et envisage les remèdes pour que notre économie redevienne compétitive.

Dans son livre, Jean-Yves Huwart revient sur les facteurs qui ont fait le succès de la Wallonie au 19ième et début du 20ième siècle.

Notre région a connu des entrepreneurs créatifs et volontaires qui ont marqué l’histoire économique de notre région : Boël, Empain, Warocqué, Solvay, Gendebien…
Ces capitaines d’industrie pouvaient compter sur de la main d’œuvre hautement qualifiée, des matières premières disponibles rapidement et en quantité suffisante.

Mais au-delà de cela, ils étaient se trouvaient dans un contexte politico-administratif favorable : peu de contraintes et des a priori positifs de la part des autorités publiques. Leurs projets suscitent l’intérêt (on se dit pourquoi pas ?) avant de voir les obstacles.

Enfin, et c’est un élément qui est loin d’être négligeable, les entrepreneurs pouvaient compter sur un véritable partenariat financier. Les institutions financières étaient prêtes à prendre des risques pour les aider dans le développement de leur activité.

Bien entendu, leur réussite ne s’explique pas uniquement par des facteurs externes (contexte politique, main-d’œuvre qualifiée ou disponibilité de capitaux à risque. Nos entrepreneurs avaient surtout une formidable ouverture d’esprit vers l’extérieur et une volonté de se maintenir continuellement à la pointe du progrès et de l’innovation. La volonté d’être toujours un pas en avant par rapport à la concurrence internationale et domestique.

Résultat ? La Wallonie était une des économies les plus florissantes du siècle.

La situation n’a malheureusement pas survécu aux guerres du 20ième siècle et la Wallonie se retrouve actuellement en milieu de classement des économies européennes.

Il serait quelque peu vain et stérile de revenir trop longuement sur les raisons du déclin. Elles sont connues : inadéquation du marché de la formation par rapport aux exigences du monde du travail, frilosité du monde bancaire, complexité des cheminements administratifs, etc.

L’important est de savoir de quelle manière donner un nouveau souffle à notre économie.

La Région wallonne commence à améliorer le contexte de création d’activité. Le Plan Marshall et le Plan Marshall 2.Vert pose les conditions indispensables au soutien de nos entreprises : outils publics d’animation économique (Agence de stimulation économique, couveuses d’entreprises, Awex…), mobilisation des moyens autour d’un nombre restreint de domaines d’activités et de pôles de compétitivité, notamment.

Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des entrepreneurs et des entrepreneurs qui osent. Nous sommes passés d’une société industrielle à la société de la connaissance et nous entrons actuellement dans l’économie conceptuelle. L’élément clé de la réussite n’est plus la maîtrise de l’information (elle est disponible partout et en une fraction de seconde grâce à internet). Ce qui est déterminant, c’est notre capacité à créer, innover, avoir de l’audace.

L’avenir n’est plus, en Belgique, à une économie industrielle. Les exemples récents dans les secteurs automobile et brassicole le démontrent à suffisance. Internet permet à tout qui a une idée de la développer avec un investissement de départ très faible.

Aujourd’hui, les partons d’entreprises lancent un cri d’alarme : « laissez-nous entreprendre ».

Dans notre économie wallonne où les secteurs public et non-marchand représentent une part très importante de l’emploi, il est essentiel de libérer les talents, la créativité et l’esprit d’entreprise.

Encore faut-il que les Wallons ait le goût d’entreprendre.

Bruno